コンピュータファイルの整理に関する特許が、オンラインショッピングサイトに対して悪用されるなんて想像してみてください。ああ、今でもそんなことが起きているんです

アメリカ企業が特許トロールにうんざりしていることを示すもう一つの兆候として、今週、大手小売業者のメイシーズとオフィスマックスは、スピードトラック社を「作り話」をでっち上げたとして法廷で告発し、特許侵害の申し立てを永久に却下するよう判事に求めた。

カリフォルニア州オークランドで行われた審問で、スピードトラック社がコンピューター内のファイルにアクセスする特許を侵害したとして訴えたウェブ小売業者の弁護をしている弁護士らは、依頼人に対する訴えは事実の根拠のない「作り話」に過ぎないと裁判官に語った。

この特許は基本的に、フィルターベースの仮想ファイルシステムについて記述しており、ユーザーはリストから選択したキーワードに一致する特定の文書を検索して開くことができます。SpeedTrackによると、これはショッピングウェブサイトに掲載されている商品のカテゴリーページ（花や電化製品など）にも適用されます。SpeedTrackによると、コンピューターで予算表を探すように頼むのは、ウェブサイトで子供のおもちゃを探すように頼むのと同じだそうです。

小売業者らは、スピードトラックが「基本的に、何が起こったかという作り話」を作り上げているため、スピードトラックの証拠開示請求、つまり、侵害の証拠としてサイバー市場の内部文書を入手しようとする試みは却下されるべきだと主張した。

驚くべきことに、今回の審理は2009年に始まった長きにわたる法廷闘争における、最新の小競り合いに過ぎない。スピードトラックは、アマゾンやベストバイを含むオンラインマーケットプレイスが、ウェブサイト上で商品の種類を検索できるようにすることで、自社の技術特許を侵害していると主張していた。この訴訟は、スピードトラックがウォルマートを相手取って起こした別の訴訟が審理されている間、保留されていた。

スピードトラックは2016年にウォルマートとの訴訟で敗訴しましたが、その過程で特許の有効性を主張し勝訴し、メイシーズやアマゾンなどに対する新たな訴訟への道を開きました。同社はウォルマートとの訴訟を踏まえて訴訟内容を修正し、事業を再開し、今週再び法廷に立ったところです。

小売業者側の弁護士は納得しなかった。AmazonとBest Buyにはそれぞれ法律の専門家がいて、彼らは後方に控えており、メイシーズの弁護士に議論を委ねていた。メイシーズの弁護士は、スピードトラックの訴訟における主張は、同社がオフィスマックスの従業員にインタビューを行い、同社が特許技術を盗んだことを発見したかのように聞こえると主張した。しかし実際には、そのようなインタビューは行われておらず、スピードトラックは従業員が行ったかもしれない行為について架空の会話をでっち上げただけだったと裁判所は述べた。

弁護士の主張によると、その目的は小売業者に内部文書を提出させ、スピードトラックがその文書を徹底的に調べて自社のコンピュータファイルシステム特許を侵害しているようなものを見つけ、事後に訴訟を修正することだったという。

憤慨

スピードトラックの弁護士は当然のことながら、こうした非難に憤慨した。彼は、訴訟の初期段階では理論的な主張は認められており、情報提供の要請への対応が遅すぎたのは小売業者側の責任だと主張した。

判事はスピードトラックの件について必ずしも好意的ではないと言えるでしょう。しかし、それでも金曜日、スピードトラックが特許侵害の主張を調整するために訴訟内容を修正することを認めるべきだとの判決を下しました。スピードトラックには120日以内に「侵害主張を修正」する猶予が与えられますが、その間、小売業者は証拠開示請求に応じる義務はありません。

言い換えれば、SpeedTrack はウェブ バザールの反対を考慮して主張を更新できますが、申し立てを修正するまで証拠開示の捜査を行うことはできません。

問題の特許（米国特許第5,544,360号）は、「データファイルレコードの入力時に各データファイルレコードに割り当てられたリンクされたカテゴリを使用して、コンピュータファイルおよびデータにアクセスする方法」と要約されています。概要は次のとおりです。

ほとんどの特許トロール訴訟とは異なり、SpeedTrack の共同設立者は実際にその方法を開発し、特許を取得しました。つまり、同社は他者を特許侵害で訴えることを目的として発明者からその方法を購入したわけではありません。

また、スピードトラック社によると、同社の技術を使って犯罪記録を整理している警察署など、いくつかの組織が同社の技術の使用料を支払っているという。

SpeedTrackのシステムは、特定のキーワードで検索結果が見つからない場合に、そのキーワードに関連する検索結果を提示します。これは、ほぼすべての優良オンライン小売業者が自社のウェブサイトに導入している機能です。つまり、SpeedTrackがAmazon、Macy's、Best Buy、その他20社近くの大手オンライン小売業者による特許侵害を裁判所に訴えることに成功すれば、莫大な利益を手にすることができるということです。

しかし、何が起こったかについて架空の会話を作り出し、裁判官の言葉を借りれば「他の多くの発見を前倒しにした」ことで、スピードトラックは、徐々に死にゆく種、パテンタス・トロルスによく似ている。®