コラム まるでエイプリル・ザ・ファーストの典型的なパロディーのようだった。実際、一部のテクノロジー系メディアは、これをその日のベストジョークのリストに載せていた。しかし、これは真実だ。すべてのゾンビソフトウェア訴訟に終止符を打つソフトウェアゾンビ訴訟が、眠りから目覚めたのだ。最初に墓場から飛び出してから約19年、SCO対The World Of Linux訴訟が再び巻き起こり、相変わらず悪臭を放っている。
詳細は気にしなくて結構です。当時は既に十分ひどい状況でしたから。死者の足跡を辿りたい方は、こちらのタイムラインをご覧ください。
この騒動の発端は、蘇ったUnix開発の屍、SCOグループがUnixとLinuxの中核技術の権利を自社が所有しており、他社はそれを違法に使用していると主張したことに遡ります。IBMに対する最初の訴訟の後、1,500社から金銭を要求する大量の書簡が送られ、IBM以前のRed Hatが反訴を起こしてこの無意味な行為を止めさせました。
この新しいゾンビは、IBM、Red Hat、Linuxからエンタープライズスタックを構築している人にとっては怖がるものではない。
こうしたことは、他の端役が出入りしながら、さまざまな形で何十年も続いてきました。
SCOグループは、NetWareから取得したと主張していたUnixの権利を本当に所有していたのだろうか？その権利は、他の誰もが使用しているコードにも及ぶのだろうか？SCOグループはこれを、革新者がその成果から利益を得る権利を守るための確固たる訴訟として提示した。より正確なイメージは、骸骨の手がスロットマシンにコインを詰め込む様子だろう。大量のコインだ。
10年以上が経過し、数百万ドルの訴訟費用をかけて最高裁判所はJava APIの法廷闘争でGoogleがOracleに勝利する判決を下した。
見逃さないでください
誰も口出ししなかったが、SCOグループは投資家から5000万ドルの資金を搾り取っていたので、いずれにせよ継続することで得られるものは何でもあった。IBMとの訴訟――まあ、当時はIBMによる特許侵害を主張する訴訟のほとんどにおいて、IBMは彼らに金銭を渡し、二度とIBMに近づかないという法的誓約に署名させた。しかし、時折、IBMは戦うことを決意する――今回のように。
SCOグループは大部分で敗訴したが、時折の控訴により投資家の資金をすべて使い果たし、他人の金で5年間罰金を科せられ、2008年に事業を閉鎖するまで事業を続けることができた。
そして、破産法の不思議な力のおかげで、SCO グループが金持ちになると主張していた権利にはまだいくらかの残余価値があり、フルーツマシンを愛好する他の誰かが破産から買い戻すことができたのだ。
この新たなゾンビは、IBM、Red Hat、Linuxといったエンタープライズスタックを構築している人にとって、脅威となるべきではありません。人々がそれらを消滅させるためにお金を払うという考えは当時も通用しませんでしたし、今も通用しないでしょう。オープンソーススタックの市場は過去10年ほどで十分に成長し、理論上は潜在的な利益は以前よりもさらに大きく見えるかもしれません。しかし、その可能性を低下させるような出来事は何も起きていません。
実際には、その逆です。最初の訴訟が提起された当時、オープンソースに対する企業の不安は今よりもはるかに大きかったのです。オープンソースは議論に勝利し、裁判にも勝利し、コンピューティング・イノベーションの主要モデルとしての地位を獲得しました。SCOグループによる最初の訴訟が提起された当時、スティーブ・バルマーはLinuxを「ガン」と呼んだばかりでした。今日では、Windows版Ubuntuが主流となっています。革命は終わり、宮殿は襲撃され、ペンギンの旗は高く翻っています。
前回の懸念は、SCOグループの訴訟が強力だったことではなく、法廷でこれほど奇妙で厄介なことが起これば、何が起きてもおかしくないというものでした。今回は、一体誰がこんな魅力のない機械に資金を注ぎ込んでいるのか、という疑問しかありません。恐ろしいゾンビ映画としては、エイプリルフールよりも面白いです。®
