米国国防総省は重要なハリケーン衛星データの送信を停止する

ハリケーン予報に使われる最新の衛星データは、「最近のサービス変更」により6月末から突然停止される予定だったが、担当部署は日付をさらに1か月延期した。

問題のデータは米国防気象衛星プログラム（DMSP）から提供されたもので、終了は米国海洋大気庁（NOAA）からの通知を通じて発表された。

この決定は米国国防総省（DoD）によって行われ、米空軍のDMSP衛星3機（F-16、F-17、F-18）に搭載されている特殊センサーマイクロ波イメージャサウンダー（SSMIS）およびその他の近地球宇宙天気計によって収集されたデータに影響を及ぼします。4機目の衛星F-19もこの衛星群の一部でしたが、2016年に故障しました。他の3機は想定寿命をはるかに超えていますが、データの収集を継続しています。

あるいは少なくとも、来週国防総省が計画を中止するまではそうするだろう。

国防総省がなぜこれほど唐突にサービスを終了させたのかは不明であり、特に代替サービスが計画されていないように見えることを考えるとなおさらだ。通知には「このサービスの変更と終了は恒久的なものとなります」と記されていた。一部の観測筋は、国防総省の安全保障上の懸念が原因だと指摘している。また、現在の米国体制における気候科学に対する一般的な反感を指摘する声もある。

いずれにせよ、データの損失は科学者のハリケーン予報能力に大きな穴を開けることになるだろう。

イーロン・マスクのソーシャルメディアの代弁者「X」の投稿で、大気科学者のマシュー・カプッチ氏は次のように書いています。「SSMIS衛星は極めて重要です。予報官として、私は常に利用しています。マイクロ波衛星画像は、嵐の雲の下を覗き込み、熱帯低気圧の内部構造を探ることを可能にします。特に夜間には重要です。可視光線と赤外線の衛星画像は雲頂の詳細を捉えますが、名前のついた嵐の*内部*で何が起こっているかは捉えられません。」

「サイクロンの内部構造の変化を解明することで、嵐がどのように発達し、急速に強まる可能性があるかを把握することができます。このデータが欠如していることで、ハリケーン予報に大きな欠陥が生じています。」

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当初のミッション寿命をはるかに超えたこれらの衛星は、もはや寿命と言えるでしょう。気象システム後続マイクロ波（WSF-M）衛星は、2024年にSpaceX社のファルコン9で打ち上げられましたが、ハリケーン専門家で高潮専門家のマイケル・ローリー氏によると、「現在、予報官はデータにアクセスできず、データへのアクセスが許可されるかどうか、またいつ許可されるかは不明です。」

「3つの気象衛星からのデータが即時停止されると、今シーズン以降のハリケーン予報に深刻な影響が出るだろう。」

カプッチ氏は、マイクロ波データを提供する他の衛星もあると指摘し、「しかし、これは私たちが扱えるデータ量が大幅に減少し、頻度も大幅に低下することを意味します。言い換えれば、スキャンの頻度が半分に減るということです。つまり、マイクロ波データが何時間も利用できなくなる可能性があるということです。」®

6月30日 20:57 GMT 更新AP通信の報道によると、NOAAは当初の期限だった月曜日に、期限を1か月延期して7月末にすると発表した。