特集80 年前、IBM はハーバード大学に世界最古のコンピュータの 1 つである自動シーケンス制御計算機 (ASCC) を寄贈しました。これは後に Harvard Mark I として知られるようになりました。
ハーバード・マーク1 –写真: パブリックドメイン、ウィキメディア
このコンピューターはハワード・エイケンの独創的なアイデアで、1930年代末にIBM社を説得し、このプロジェクトは素晴らしいアイデアだと確信させました。当時のIBM社長、トーマス・ワトソンは、このマシンがIBMの能力を披露する良い機会になると考え、アメリカ海軍からの追加資金を得て、IBMは1939年にマシンの開発を開始しました。
建設には約4年かかり、1943年に完成しました。コンピューターは1944年に解体され、ハーバード大学に輸送されました。同年5月に稼働開始が宣言され、1944年8月7日の落成式で正式に披露されました。今からちょうど80年以上前のことです。
この機械は1959年に再び解体されるまで稼働していました。印刷・パンチユニットは現在、スミソニアン協会に貸与されています。その他の部品は、米国オールストンにあるハーバード大学理工学部複合施設に保管されています。
YouTubeビデオ
第二次世界大戦中に運用が開始されたこのコンピュータは、軍によって積極的に活用されました。ハーバード大学によると、アメリカ海軍は魚雷や水中探知システムの設計における計算にこのコンピュータを使用し、他の軍部も監視カメラのレンズの設計に使用しました。ベッセル関数の解を求めるプロジェクトの一つであったため、「ベッシー」の愛称で呼ばれたこのコンピュータは、マンハッタン計画における計算にも使用されました。
重さ約5トンのこの電気機械式計算機は、加算問題を1秒未満、乗算問題を6秒、除算問題を12秒で解くことができました。最初のプログラマーの一人、グレース・ホッパーは、後にマークIの後継機であるマークIIの開発中に、最初に報告されたコンピュータバグを発見したチームのメンバーとなりました。
コンピュータはパンチ穴の開いた紙から命令を読み取り、物理スイッチを使ってプログラムデータの定数を入力しました。後継機種では、最終的に電気機械式リレーが廃止され、電子部品が採用されました。
- 孤独を求めて行き過ぎてしまうこともある
- グレース・ホッパーはCOBOLと「デバッグ」、そしてインスピレーションを与えてくれました。そこでGoogleは彼女にDoodleを贈りました。
- 恵みの贈り物：ベトナムからスクエアマイルへの COBOL の旅
- Db2はIBMが語らないとしても語る価値のある物語である
Harvard Mark I はまさにユニークなマシンでしたが、英国在住の読者や Harvard Mark I を訪問する読者は、国立コンピューティング博物館を訪れて、Turing-Welchman Bombe の復元図や世界初の電子計算機 Colossus などの電気機械式計算機の素晴らしさを体験してください。
ハーバード大学は、ハーバード・マークI、その役割、そして仕組みについてより深く学ぶための出発点として最適です。また、コンピューターを考案した人物、ハワード・エイケンの『Portrait of a Computer Pioneer』や、グレース・ホッパーの生涯と業績を記録した数々の著書もおすすめです。特に、カート・ベイヤー著『 Grace Hopper and the Invention of the Information Age』は筆者のお気に入りです。®
