ブロードコムは、Netflix があまりにも成功し、人々がケーブルテレビの契約を解除し、チップ設計者に莫大な利益をもたらすセットトップボックスを捨てたとして同社を訴えている。
先週末、カリフォルニア州で提起された訴訟[PDF]において、サンノゼに本社を置き、数百万台ものセットトップボックスに使用されているチップセットの設計・販売を行っているブロードコムは、「Netflixは、従来のケーブルテレビサービスを可能にするセットトップボックスに使用されている半導体チップを販売しているブロードコム事業体に、重大かつ回復不能な損害を与えており、現在も与え続けている」と主張した。
「情報と確信に基づき、Netflix が提供するオンデマンド ストリーミング サービスの直接的な結果として、セットトップ ボックスを必要とする従来のケーブル サービスの市場は縮小しており、今後も縮小が続くと予想されます。その結果、Broadcom のセットトップ ボックス事業は大幅に縮小しています。」
ある企業が市場を変えたからといって、その影響で訴訟を起こせるというのは、馬鹿げた主張です。しかし、もちろん、そこには根底にある法的根拠があり、それはブロードコムがNetflixが自社の特許を侵害していると主張しているというものです。
これらの特許は、US 7,266,079、8,259,121、8,959,245、8,270,992、6,341,375、8,572,138、6,744,387、6,982,663、および 9,332,283 です。
「Netflixは、その馴染み深いビデオストリーミング事業の一部を、Broadcom関連会社の特許技術に基づいて構築してきた」と訴状は主張している。「Netflixは、Netflixストリーミングサービスの重要な側面において、この技術に依存している。」
「これには、たとえば、中断を最小限に抑えてストリーミング コンテンツを効果的かつ確実に配信し、Netflix サーバーのリソースを効率的に使用し、多くのクライアント デバイスと互換性のある形式で Netflix ストリーミング コンテンツをエンコードするために使用される Netflix システムが含まれます。」
ケーブルテレビのセットトップボックスによる売上減を訴える企業に同情するのは難しい。時代遅れで扱いにくいセットトップボックスは、あまりにも高すぎることで有名だ。ケーブル会社は、消費者に「レンタル」してもらう必要があると主張し、実際の価値の数十倍もの料金を請求している。平均的なアメリカ人はセットトップボックスに年間231ドルを支払っており、ケーブル業界には年間200億ドルものほぼ純利益がもたらされている。
あの箱
4年前、FCCはこの問題への対策として、誰でもセットトップボックスの製造・販売を行える新しい制度を提案しました。業界アナリストは、この制度導入によってGoogleなどの企業がケーブルテレビ技術を搭載したストリーミングボックスをわずか100ドルで販売するようになると予測していました。
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ケーブル業界は、毎年数十億ドルもの「レンタル」料の損失を恐れ、全面攻撃モードに突入し、6ヶ月以内に連邦規制当局に計画からの撤退を迫ることに成功した。FCCの通信事業者寄りの新たな長官、アジット・パイ氏が就任後最初に行ったことの一つは、計画を完全に放棄することだった。
しかし、消費者は高額なケーブルテレビ市場から逃げ出している。Netflixなどのストリーミングサービスでは、インターネット接続さえあれば、はるかに低価格で、より便利にコンテンツにアクセスできるからだ。
ブロードコム自身の訴状では、「米国の有料テレビ事業者大手5社の2018年の加入者数は4.2%減少し、年間で合計約320万人の顧客を失った。これは、業界全体の推定減少率である2017年の3.7%、2016年の2%から加速している」と指摘されている。
変位補正
そして、Netflix は特許を使用しなければ Broadcom にこれほど甚大な収益損失をもたらすことはできなかっただろうと主張している。
「情報と信念に基づき、Netflix は、前述のとおり Netflix のシステムの重要な側面を実現する Broadcom 社の特許技術を使用しなければ、従来のケーブルテレビ サービスを置き換えることはできず、また効果的に置き換えることもできない。」
驚くべきことに、ブロードコムは自社の特許が侵害されているとされていることに気づいたのは、わずか6か月前の2019年9月だったようだ。
「ブロードコム関連企業の代表者は、Netflixとのライセンス交渉に繰り返し関与しようと試みてきた」と訴状には記されている。「こうした試みの一環として、ブロードコム関連企業は2019年9月26日頃、本訴状で主張されている特許をNetflixが侵害していることをNetflixに通知し、両当事者は2019年10月24日に対面で協議を行った。」
ブロードコムは、Netflixが「ブロードコムがNetflixに提出した侵害に関する説明に異議を唱えず、Netflixに特定された特許を侵害したか、侵害していないかを主張しなかった」と主張している。しかし、Netflixは「ブロードコム関連会社の特許および技術の使用に関するライセンス条件への同意を拒否し、ブロードコム関連会社が提示したライセンス条件に対する対案の提示も拒否した」と述べている。
言い換えれば、Netflix がサービスで大成功を収めてから数年後に Broadcom が現れ、ケーブル ボックスを通じて得ていたのと同じシェアを要求したが、Netflix はそれを無視したのだ。
「他に選択肢がないため、ブロードコム関連企業は自社の権利と新技術の研究開発への投資を守るためにこの訴訟を起こした」と訴状は主張し、データ伝送や動画再生などをカバーする同社の特許に関する92ページにわたる情報と、Netflixがなぜそれを侵害しているのかを示している。
Broadcomは、陪審裁判とロイヤルティ（おそらくNetflixアカウントのユーザー数に応じた手数料）に加え、損害賠償と弁護士費用の支払いを求めています。Netflixにこの訴訟についてコメントを求めており、回答が得られ次第この記事を更新します。しかし、NetflixのBroadcomに対する回答は「絶対にだめだ」といったものになると確信しています。
Netflixはこの件についてコメントを控えた。®
