スターリンク衛星のアップグレード版第1弾が本日、スペースX社から打ち上げられた。これはファルコン9ブースターの4回目の再利用であり、ペイロードフェアリングの初めての再利用となる。
ブースターは再利用できる可能性は十分にあるが、同社がさらなる回収作業を中止することを決定したため、フェアリングの半分は水没した。
レジスターは、14:56 UTC にケープカナベラル空軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス 40 (SLC-40) から発射されたファルコン 9 ロケットがフロリダの空へと向かう様子をその場で見届けた。
スペースシャトルではありませんが、9基のマーリンエンジンのパワーは地面を揺さぶり、地平線を照らすのに十分でした。
この写真は、この貧しいレグ・ハッカーよりも良いカメラを持っていたアラン・ペイジによって撮影された（クリックして拡大）
また、従来のオービターよりもかなり安価で、再利用も容易なようだ。そして、マスク氏の最高級のロケットが大気圏に突入した際、その騒音は依然としてハゲタカの羽を幾分か逆立てた。
このブースターは、イリジウム7号、SAOCOM-1A号、そしてヌサンタラ・サトゥ号のミッションにも使用されていました。このロケットを何度も再利用することは、スペースXの事業計画の重要な部分です。
2分30秒を少し過ぎた頃、第一段は打ち上げから切り離され、大西洋に停泊中のドローン船へと降下を開始しました。残念ながら、船は遠く離れた視界から外れており、今回は陸地に戻ることはできませんでした。その後、第二段は60基のスターリンク衛星を搭載したペイロードを目標高度約280kmまで送りました。
衛星自体は、搭載されたイオンスラスタを使って所定の軌道に向かう前に、エンジニアによる点検を受ける。5月にブロードバンド衛星の最初のバッチを打ち上げて以来、SpaceXのエンジニアはKaバンドとKuバンドの両方を最大限に活用できるようにアップグレードを重ねてきた。
こうした改良により衛星は若干肥大化したが、スペースXは60基のペイロードがこれまでで「最も重い」と発表した。
心配なことに、これらのアップグレードは信頼性の向上にはあまり役立っていないようで、SpaceX 社は、打ち上げられたスターリンク衛星の 1 つは、ロケットが発射台を離れる前から少し怪しい様子だったことも認めている。
チームは明日、60機のStarlink衛星の打ち上げに臨みます。これはこれまでで最も重いペイロードであり、フェアリングの初再飛行、そしてFalcon 9による4回目のミッション飛行となる初のケースとなります。軌道に乗らないかもしれない衛星1機を見守ることになります。もし軌道に乗らなければ、その部品の100%が地球の大気圏であっという間に燃え尽きてしまうでしょう。pic.twitter.com/OrI8L0ntFK
— SpaceX (@SpaceX) 2019年11月11日
スペースXが計画しているような衛星群が空や近隣の宇宙船に与える影響を懸念する科学者たちは、この事態を懸念するだろう。ESAはすでに、マスク氏のロケット開発チームが電話に出なかったため、スターリンク衛星1機の打ち上げを回避せざるを得なかった。
何らかの通信ネットワークがあればよかったのに。
失敗率がそれほど心配するほど高くなければ、彼らは6回の打ち上げで米国とカナダにサービス提供を開始し、24回の打ち上げで全世界のインターネット網を網羅する計画だ。地球の住人が望むと望まざるとに関わらず。
実際、科学者たちは、地球を周回する数千もの衛星の存在に懸念を表明している。最近開催されたESTECのイベントで、欧州宇宙機関（ESA）の科学探査担当上級顧問マーク・マコーリアン氏は、億万長者たちが地球の軌道上に数万基の衛星を打ち上げようとする計画がある中、夜空を実際に「所有」しているのは誰なのか、参加者に問いかけた。
ファルコン9の打ち上げと着陸は技術的に非常に素晴らしい成果だが、スターリンク（およびそのライバル）の影響に関する懸念は消えていない。
マコーリアン氏は、パントマイムを通じて自分の意見を表現することを選択した。
うまくいくかもしれない: これが Starlink にいる私です 😎 pic.twitter.com/mYTPBnD3ag
— マーク・マコーリアン（@markmccaughrean）2019年11月7日
そうですね。®
