更新： NASAの機器や民間の積荷を月面に運ぶために新興企業アストロボティック社が製造した、アメリカ初の商業月着陸船がトラブルに見舞われている。月曜の打ち上げ直後に宇宙船の推進システムが故障したのだ。
米国を拠点とするアストロボティック社は、NASAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムに選ばれ、月面着陸に成功する史上初の企業となる準備が整った。この偉業は、これまでアメリカ、ソ連、中国、インドの政府系宇宙機関によってのみ達成されている。
同社のペレグリン月着陸船は同日早くに宇宙への打ち上げに成功したにもかかわらず、異常が発生し、セーフモードに入ることを余儀なくされた。
「残念ながら、推進システム内の故障により推進剤が重大な損失を起こしているようだ」とアストロボティック社は最新のアップデートで述べた。
チームは損失を安定化させるために取り組んでいますが、現状を踏まえ、収集できる科学データとデータを最大限に活用することを優先しています。現在、代替ミッションのプロファイルが実現可能かどうかを検討中です。
東部標準時午前2時18分（協定世界時午前7時18分）、この新興企業のペレグリン月着陸船が、米国フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットに搭載されて打ち上げられた。
ミッションは順調なスタートを切った。アストロボティック社は、同社の宇宙船が地球から約500キロメートル上空でバルカンロケットから分離したことを確認した。
ペレグリン月着陸船は起動し、テレメトリ信号を交換するためにNASAの深宇宙ネットワークに接続されました。
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しかし、ペレグリンが太陽電池パネルを太陽に向けることができなかったことで、問題が起こりました。ミッションコントロールは機体の位置を調整し、ペレグリンのバッテリーの充電を開始できるようにしましたが、推進剤不足と原因不明の推進システムの欠陥により、着陸機は月面への軟着陸を試みることはおそらく不可能でしょう。
残念ながら、これは世界中の宇宙機関、大学、そして民間顧客から送られ、ペレグリン月着陸船に搭載された20個のペイロードも、いわば仕様通りに使用されないことを意味します。NASAは、レーザー反射鏡アレイと、月の外気圏と土壌の調査、そして放射線レベルの監視を目的とした4台の分光計を失うことになります。
一方、ドイツとメキシコの放射線検出器と小型ロボットも破壊される可能性が高い。その他の積荷には、英国、日本、カナダ、ハンガリー、セーシェル、アルゼンチンの民間企業から送られたタイムカプセル、美術品、書籍、音楽、暗号通貨などが含まれる。
米宇宙機関のビル・ネルソン長官は、アストロボティック社のペレグリン・ミッション１は危険だと警告していた。
「これらのハイリスクなミッションは、月面で新たな科学研究を行うだけでなく、成長する商業宇宙経済を支え、アメリカの技術力と革新力を示すものでもある」と、同氏は打ち上げ後に語った。
「CLPSミッションを通じて学ぶべき科学は山ほどあり、それは太陽系の進化をより深く理解し、アルテミス世代の人類探査の未来を形作るのに役立つでしょう。」
宇宙船が現在どこにいるのか、燃料をすべて失った場合に何が起こるのかは不明ですが、月面着陸を成功させるチャンスはなさそうです。The RegisterはAstroboticにコメントを求めました。®
UTC 2200 に追記しました
アストロボティック社からの最新情報です。宇宙船から撮影された写真から、断熱層の状態から判断して推進システムに問題があることが確認されました。下記をご覧ください。
チームは次のように書いている。
同社は、オペレーターたちはこの時点で24時間以上起きて働いていたとも言っていました。だから、よく分かりませんが、少しは寛大に扱ってあげてもいいのではないでしょうか？
