現在ソユーズ宇宙船で宇宙へ向かっている３人の新しい宇宙飛行士は、DNAの配列解析やコンピューターへの放射線照射などの新たな実験を行う予定だ。
ロシア宇宙庁のアナトリー・イヴァニシン氏がソユーズの船長を務め、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）の大西卓宜氏とNASAのケイト・ルービンズ氏という2人の宇宙初心者が同行する。
ソユーズ宇宙船が土曜日の午後5時12分（英国夏時間）にドッキングした後、ISSのハッチが開かれ、宇宙飛行士が内部に入ることができます。サッカー場ほどの広さのこの宇宙ステーションは、今後4ヶ月間、宇宙飛行士たちの居住地となります。
第 48 次遠征の乗組員は、生物学、地球科学、人類研究、物理科学、テクノロジーなど、多くの分野にわたって 250 件を超える科学実験を実施します。
スペースX社のドラゴンカプセルは7月18日以降に到着予定で、乗組員の物資と機器が満載されています。バイオ分子シーケンサーは、宇宙で初めてDNAの配列を決定するために使用される小型の携帯型装置です。DNA鎖はシーケンサーに挿入され、電荷を帯びたナノポア（タンパク質でできた小さな穴）の上を通過します。このナノポアは、DNAが通過する際の電流の変化を測定できるものです。
電流の変化から DNA に関する情報が得られ、アデニン、シトシン、グアニン、チミンといった個々の塩基を識別できます。
宇宙に設置された生体分子シーケンサーは、微生物について学び、病気を診断するために使用され、宇宙で他のDNAベースの生命体を発見する可能性を秘めている。
宇宙飛行士は無重力状態によって体が弱まるため、宇宙に長く滞在することはできません。地球上では人間の骨は重力に耐えられるよう発達していますが、宇宙では骨が衰え始めます。宇宙における骨量減少のメカニズムは、磁気浮上を用いて微小重力の影響を模擬する地上実験によって検証される予定です。
これらの実験で使用される反磁性体は、磁気浮上を支える強力な磁場を発生させます。骨組織の成長と分解を担う骨芽細胞と破骨細胞のゲノム発現を、磁気浮上環境下で試験します。
結果は宇宙飛行士の骨芽細胞および破骨細胞と比較され、模擬微小重力の影響が宇宙環境と同等かどうかを検証します。もう一つの主要な調査は、宇宙の過酷な環境におけるコンピューターのテストです。宇宙用コンピューターは、テストプロセスの長さにより、地球上のコンピューターよりも2～3世代遅れています。
写真提供：NASA
小型のガムスティックス・コンピュータモジュールは、ISSの外で過酷な放射線照射にさらされます。宇宙飛行士は、放射線がモジュールの機能にどのような変化をもたらすかを測定します。放射線はマイクロプロセッサに悪影響を与え、誤動作やデータ損失を引き起こす可能性があります。
ISSはアメリカンフットボール場ほどの大きさで、重さは約400トンです。15年以上にわたり宇宙飛行士の居住地となっています。®
