NASAがジャイロスコープの問題を診断しようとしている間、宇宙観測者たちはハッブル宇宙望遠鏡が占めるわずかな空間を神経質に見守ってきた。
レジスター紙がハッブル宇宙望遠鏡の健全性に関する疑問符に初めて気づいたのは週末、ミシガン州立大学の天文学者ジェイ・ストレーダー氏が「ジャイロの故障後」ハッブル宇宙望遠鏡は安全モードになっているとの噂をツイートしたときだった。
同氏は、裏付けとなる証拠として、データに2日間の空白があったと述べ、これはアイスランドの天文学者スタイン・シグルズソン氏によって裏付けられ、同氏がそのスケジュールへのリンクを提供した。
ハッブル宇宙望遠鏡の副ミッション責任者であるレイチェル・オステン博士は、ストレーダー氏の主張を認めた。
本当です。とてもストレスの多い週末でした。HSTは現在、どうすべきか検討している間、セーフモードになっています。またジャイロが故障しました。まずは、故障して問題を起こしている最後のジャイロを復旧させようとしています。
— レイチェル・オステン博士 (@rachelosten) 2018 年 10 月 8 日
ハッブルのチームはツイートした。
ハッブル宇宙望遠鏡は多重冗長構造を採用しており、2009年の第4回サービスミッション中に6基の新しいジャイロが搭載されました。ハッブル宇宙望遠鏡は通常、効率を最大化するために一度に3基のジャイロを使用しますが、ジャイロが1基だけでも科学観測を継続できます。
— ハッブル（@NASAHubble）2018年10月8日
NASAは、「ハッブル宇宙望遠鏡は10月5日金曜日、東部夏時間午後6時過ぎにセーフモードに入った後、科学観測の再開に向けて作業を進めています」と発表しました。「ハッブル宇宙望遠鏡の観測機器は現在も完全に稼働しており、今後数年間にわたり優れた科学観測成果を生み出すことが期待されています。」
NASAによると、故障したジャイロは望遠鏡の方向を定めて安定させている3つのジャイロのうちの1つで、「約1年間、寿命末期の状態を示していた」ため、「故障は予想外ではなかった」という。
NASA は 1999 年 12 月にスペース シャトル サービス ミッション (ここで説明) を実施し、故障したジャイロを交換しました。また、2009 年のミッション (ハッブルの Twitter チームが言及したもの) でも、望遠鏡の寿命を延ばすために再びジャイロを交換しました。
NASAは本日、「使用可能な残りの3つのジャイロは技術的に強化されており、そのため運用寿命が大幅に延びることが期待される」と述べた。
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しかし、別の問題があります。現在、3基のジャイロのうち正常に動作しているのは2基だけです。「予備として保管されていた3基目の強化型ジャイロの電源を入れたところ、宇宙船のテレメトリ解析により、運用に必要なレベルで動作していないことが判明しました。」
ゴダード宇宙飛行センターと宇宙望遠鏡科学研究所のスタッフは現在、「ジャイロを運用可能な状態に回復させる」ために何ができるかを検討しており、回復計画を策定するために「異常検討委員会」が組織された。
記事によると、NASAはハッブル宇宙望遠鏡を標準的な3つのジャイロ構成で運用再開することを望んでいる。それが不可能な場合は、2つ目のジャイロを予備として残し、1つのジャイロで運用することもできる。
NASAは、「ジャイロ効果を低減したモードでは、特定の時間に観測できる空の範囲は狭くなりますが、科学観測能力全体への影響は比較的限定的です」と述べています。®
