中国の自由になった嫦娥：探査機が科学史上初めて月の裏側に着陸、国営メディアが報道

中国の国営メディアによると、中国の月探査機「嫦娥4号」が月に着陸した。地球の衛星の裏側に着陸した初の探査機となった。

12月7日に打ち上げられた探査機は、月の周りを楕円軌道で周回し、月の表土から15キロメートル（9マイル）以内の高度で揺れ動いていました。着陸機は現在、深さ13キロメートル（8.1マイル）の南極エイトケン盆地に軟着陸したと説明されており、準備が整い次第、140キログラムの探査車を切り離して月面を調査する予定です。

この着陸は、何ヶ月にもわたるエンジニアリング作業の集大成です。5月、中国は月の裏側に通信衛星を打ち上げました。これは、嫦娥4号の着陸機と探査車との通信を行うためです。これらの衛星の位置が地球上の管制官との直接的な通信を妨げているためです。

月の裏側は1950年代から撮影されてきましたが、人類が月への着陸に成功したのはこれまで一度もありませんでした。アメリカは1962年にレンジャー4号探査機で月への着陸を試みました。しかし、科学者が制御を失い、月面に墜落しました。

中国当局は、2014年の嫦娥3号着陸機と月探査車「玉兎」で得られた経験を活かし、月へのより有意義な探査を期待している。このミッションは部分的な成功に終わった。探査車は深刻な問題を抱え、月面で2ヶ月も経たないうちに故障したからだ。ただし、着陸機は現在も運用されている。

新型探査車の着陸は、月面最大級のクレーターの一つに降りることになり、起伏のある地形が問題を引き起こす可能性があるため、困難を極めた可能性がある。直径約2,500km（1,600マイル）のエイトケン盆地は、巨大な衝突によって形成されたと考えられており、その結果生じた穴から月の地下層が露出している。

すべてが順調に進めば、着陸機と探査車はツインカメラ、分光器、地中レーダーを用いてクレーターの壁と底を調査するでしょう。運が良ければ、中国が月の裏側の詳細な画像を共有してくれるでしょう。そうすれば、私たちは衛星についてより深く知ることができるでしょう。®